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世界杯小组赛F组最终积分榜：荷兰7分第一，日本5分第二，瑞典4分第三，突尼斯0分垫底。 三支球队携手出线，这本该是死亡之组的完美结局，可当淘汰赛对阵表出炉的那一刻，所有球迷都倒吸一口凉气——荷兰对阵摩洛哥，日本直面巴西，瑞典大概率遭遇法国。 这三支刚刚从死亡之组爬出来的队伍，转眼就要掉进另一个更深的深渊。
6月26日上午，F组最后一轮两场比赛同时开打。 荷兰对阵突尼斯，开场仅仅3分钟，邓弗里斯右路传中，突尼斯后卫斯希里自摆乌龙，荷兰1-0领先。 第7分钟，范戴克角球助攻布罗比破门，2-0。 突尼斯虽然在下半场由马斯图里扳回一球，但范赫克第62分钟的头球彻底杀死了比赛悬念，最终荷兰3-1轻松取胜。
另一场日本与瑞典的比赛则充满了算计。 上半场双方都在试探，节奏缓慢，实质性进攻机会寥寥，半场0-0闷平。 下半场第56分钟，前田大然抓住机会为日本队首开纪录，这个进球让日本队一度看到争夺小组第一的希望。 仅仅6分钟后，瑞典边锋埃兰加就用一记精彩的世界波扳平比分，这个进球的价值不仅在于让瑞典保持出线希望，更在于彻底断送了日本争小组第一的可能。
从战术角度分析，日本队末轮的战略选择存在巨大争议。 当时荷兰对阵突尼斯的比赛优势明显，日本队如果全力争胜是有机会超越荷兰拿到小组第一的。 小组第一的对手是摩洛哥，小组第二则要面对巴西，两支球队的档次差距显而易见。 日本主帅森保一在赛前发布会上曾表示“希望以小组第一身份晋级”，但场上球员的表现却缺乏足够的侵略性。 这个1-1的结果让日本队如愿以偿地拿到了小组第二，也如愿以偿地撞上了史上最难啃的对手。
摩洛哥是什么级别的对手？ 上届世界杯四强，新科非洲杯冠军，由阿什拉夫领衔的防线坚如磐石，低位反击战术炉火纯青。 荷兰虽然拥有范戴克、德容、加克波等顶级球星，但面对这样一支擅长锁死强队的北非铁军，想要轻松取胜绝非易事。 摩洛哥的防守体系在过去四年中经受了无数顶级锋线的考验，包括法国、葡萄牙、克罗地亚等强队都曾在他们面前束手无策。 荷兰的进攻火力虽然凶猛，但面对摩洛哥这种级别的防守，范戴克领衔的后防线也将迎来高强度考验。
日本对阵巴西的比赛，注定会成为焦点之战。 巴西群星云集，锋线冲击力、中场控制力均属世界顶级。 日本队依靠细腻传控与高强度逼立足，但纸面实力差距明显。 日本队在去年麒麟杯上曾以3-2逆转击败过巴西，终结了长达13战不胜的尴尬纪录，但世界杯淘汰赛是截然不同的战场。 在世界杯淘汰赛的舞台上，面对拥有内马尔、维尼修斯、拉菲尼亚等顶级巨星的桑巴军团，日本队的容错率几乎为零。 日本队从未在世界杯淘汰赛中赢过球，面对全力复仇的巴西，前景堪忧。
瑞典作为小组第三晋级，签运同样惨淡。 根据概率分布，瑞典有60%的概率对阵法国队，26%的概率对阵德国队，13%的概率对阵挪威队，仅1%的概率对阵瑞士队。 法国队是上届世界杯亚军，拥有姆巴佩这样的当世第一人，阵容深度恐怖。 德国队虽然近年来表现起伏，但依然是传统豪强，底蕴深厚。 挪威队则有哈兰德这样的超级射手，攻击力不容小觑。 无论抽到哪支球队，瑞典都要面对世界一流的强队。
F组前三名全部出线，这在死亡之组的历史上并不多见。 以往的死亡之组大多是强队淘汰弱队，或者两强相争一队出局。 但F组的剧本完全不同，三支实力接近的球队挤掉了突尼斯，看似皆大欢喜，实际上却在淘汰赛首轮集体陷入了“死亡半区”。 有球迷联想到2020欧洲杯的德法葡死亡之组，当时三支出线球队在淘汰赛首轮全部出局，调侃本次F组球队是否会重演“团灭”剧本。
这个签运的惨烈程度，引发了球迷们对世界杯扩军后赛制的讨论。 48支球队参赛、12个小组第三名中取8支晋级的新赛制，让更多球队获得了淘汰赛资格，但也让小组第二和小组第三的对手变得更加不可预测。 特别是瑞典这种以4分晋级的队伍，碰到法国队的概率高达60%，几乎等于被判处死刑。
F组各队的实力对比其实非常微妙。 荷兰队世界排名第8，阵容配置均衡，防线有范戴克坐镇，中场有德容组织，锋线有加克波和德佩。 日本的排名是第18位，虽然三笘薰因伤缺席，但久保建英、堂安律、前田大然等球员依然具备不俗的实力。 瑞典排名第38位，前锋哲凯赖什和埃兰加状态火热，但整体阵容厚度不足。 突尼斯排名第46位，三战全败垫底出局，证明了他们与其他三队的实力差距。
日本队面临的问题尤其值得关注。 同属亚洲的韩国队在A组的情况截然不同，韩国队末轮0-1不敌南非，以小组第三的身份跌入“卡九”深渊，瑞典4分又拿走一个更好的小组第三名额，导致韩国队出线希望渺茫。 即便韩国队压线晋级，首轮对手可能是加拿大等相对较弱的球队，晋级八强的机会反而比日本队更大。 日本队在F组拼尽全力拿到小组第二，却要在16强战中提前遭遇巴西，这种“小组第二比小组第三更难踢”的荒诞现实，成为了本届世界杯小组赛阶段最引人深思的话题。
从数据角度看，日本队历史上对阵巴西的战绩是1胜3平9负，唯一的胜利就是去年的那场麒麟杯3-2。 那场比赛中，日本队控球率仅有38%，射门次数8比18落后，但凭借高效的反击和定位球得分拿下了胜利。 巴西队当时以替补阵容为主，内马尔、卡塞米罗等核心球员均未出场。 到了世界杯淘汰赛，巴西队必定全主力出战，日本队的传控体系将面临前所未有的考验。 日本队擅长整体打法，进攻和防守威胁全方位覆盖，但面对巴西队顶级球星的个人能力撕扯，整体性往往难以应对。
瑞典主帅波特在赛前评价日本队时曾表示：“日本队擅长整体打法，他们的进攻和防守威胁是全方位的！ ”日本主帅森保一则回应：“希望日本队以小组第一身份晋级，我们已经做好了准备！ ”现在回头看这些表态，森保一的目标显然没有实现，或者说，也许他并没有把争第一当作真正的目标。
F组的比赛将于6月30日凌晨迎来高潮，日本对阵巴西的比赛被安排在北京时间凌晨1点开球。 这场比赛不仅是时隔20年后两队在世界杯赛场的再度重逢，更是对日本队传控体系的一次极限大考。 日本队在那场1-1平局中拿到晋级门票，却也同时拿到了地狱难度的淘汰赛签表。 对于熬夜看球的中国球迷来说，这场比赛一定值得期待，毕竟能看到亚洲球队直面五星巴西，看蓝武士能否在绝境中创造奇迹。
F组的故事告诉我们，世界杯的死亡之组，从来不只存在于小组赛阶段。 小组赛的绞杀只是开胃菜，淘汰赛的强敌才是正餐。 荷兰、日本、瑞典费尽心思从死亡之组突围，却在淘汰赛首轮集体遭遇世界顶级强队，这种“先甜后苦”的剧本，远比直接小组出局更让人扼腕叹息。 三支球队各自走上不同命运的岔路口，一场场硬仗将从6月30日凌晨正式拉开帷幕。
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